周围的百姓闻言，顿时又骚动起来。
    刚钻到人群较前位置的小孩突然动弹不得，使劲儿挣扎。
    彭鹰道：“他会亲自出来跟你们解释！”
    这话并不能取信所有人。
    为首的青年再次质疑：“大人就算出来说话，他说得话是出自真心吗？”
    彭鹰一时语塞。
    魏堇还没有顺利出关，现在魏堇和厉长瑛的关系不便宣扬，魏堇被逼出关是“事实”，彭鹰的任何解释对燕乐县的百姓来说都是苍白无力的。
    他怎么证明魏堇所言一定是真的？
    而他这一停滞，百姓看来，无异于心虚，瞬间怒火重燃--
    “你在骗我们！”
    “县令大人走了，你就能当县令！你巴不得他走！”
    “你也是帮凶！”
    “放了大人！”
    他们全都在怒骂彭鹰，仿佛他是抢夺了他们宝物的强盗一般。
    彭鹰愣住。
    他们刚来时，百姓只是冷漠麻木，从来没有过如此的敌视，仿佛他是敌人一般，千夫所指。
    衙门内，陆陆续续又出现了人影。
    先是彭家三兄弟担心地跑出来，随后，程强在门内探头张望，鬼鬼祟祟。
    每每有人出现，百姓们的目光便集体投过去，可都不是所期望的人。
    一次又一次的失望累积，魏堇迟迟没有现身，越来越质疑彭鹰是在欺骗他们，火气愈演愈烈，和士兵们摩擦加剧，耐心临近爆发的边缘--
    “骗子！”
    “帮凶！”
    “放了大人！”
    人群中，小小的身子就像是波涛汹涌的海面上的一艘小舟，摇摇摆摆，时而脚不沾地，随波向前，时而倾斜，全靠攀附着人腿才没有被踩在脚下。
    有人察觉到推力，低下头一看，忙向旁边让，“这谁家娃，咋跑到这儿来了？”
    男人想要伸手捞起他，却根本抓不住。
    孩子得了点空，便继续往前钻。
    “有孩子！别挤了！”
    然而大家情绪激烈，纵使有人注意到，也很快被吸引开，裹挟在拥挤的人群中继续向前压。
    衙役和士兵们交握的手都攥青了，用力维持人墙。
    人墙却在挤压中摇摇欲坠，波浪一样摆动。
    事态随时会失控。
    彭鹰奇怪魏堇怎么还没出来，一面吩咐四弟彭豹回县衙内催促，一面继续尝试和百姓沟通。
    他一张嘴压不过所有声音，看出其中说话的青年能够带动百姓的情绪，便目标明确地直接与他对话：“过去我身为县尉，为燕乐县所做的一切，难道不能让你们对我的人品有一丝信任吗？”
    近处几个百姓听到后面面相觑，犹豫。
    过去的一年多，彭鹰作为县尉，带着士兵和衙役们保卫县城的安全，常参与县衙的赈济，与百姓直接面对面地打交道实际比魏堇还多……
    他们很容易摇摆。
    最坚定也最固执的还是那个青年，仍然是那句质疑：“大人为何还不出来，是不是有人胁迫他？”
    他边说边看向了那些士兵，针对性很明显。
    彭鹰反问：“如若说什么你们都不相信，你们想要怎么样？”
    青年斩钉截铁：“我们不会让大人去奚州送死！”
    燕乐县深受胡人、盗匪之害，粮食短缺，本地的百姓日日都在惶惶不安中苟延残喘，血肉吸食干净，还要被剥皮削骨。
    直到新的县令赴任，才有了变化。
    那时，他们隐约看到一点希望，从麻木中探出一点头，然后就是更大的害怕和不信任。
    他们的人生烂在深渊，一直烂下去，只要麻木不仁、行尸走肉就还能活着，可一旦有了触觉，有了希望，再将他们打回原形，只有万劫不复。
    他们就这样不信任着不信任着，渡过了冬天，耕种了春天，看着县衙打击盗匪宵小，城内盘剥可怖的吃人大户竟然也能变得“友善”，猛然意识到好像不用担心哪一天突然会横尸惨死时，更加患得患失。
    是魏堇，魏堇让他们确信他们有可能活下去，他们还想活，就要死死抓住机会。
    如果有人要夺走他们的希望时，没有武器，他们就会拿起木棍、石锤、石锄、石锹……去对抗，哪怕敌人强大到可以摧毁他们。
    “我们要保护大人！”
    也是保护他们自己。
    其他人犹豫的眼神再次变得坚定，姿态毫不退缩，宣告他们的义无反顾，破釜沉舟。
    他们不是要听谁的解释，他们是要救下县令大人。
    一群人高喊“保护大人”，陆陆续续，所有的百姓的心声都汇聚成这一句“保护大人”。
    没人发现一个小孩子艰难地挤到了最前方。
    这里人更多，空隙更小，脑袋费力地钻出去，身子还被夹着，人群不断挤压，他动弹不得，很快一张小脸就憋得紫红。
    彭鹰眼神复杂难言。
    如果不是身处在这样的位置，他有可能也是这些百姓中的一员，为不平而起。
    而他如今是县令，同样羡慕魏堇能如此得人心，同时，也并不相信如此敬爱父母官的百姓们真的是暴民。
    与他相反，士兵们极为反感。
    他们身负任务而来，若是任务失败，他们全都得受罚，很可能丢了性命……
    这些百姓的行为，就是在对抗他们，对抗河间王。
    如此这般，领头的士兵带头，下手便更狠，激化矛盾，逼县衙和百姓对立。
    彭鹰手下有百来人，都拿起刀，手无寸铁的百姓绝对不是对手……
    他们的举动立即刺激到了百姓，双方的推攘再次加剧。
    外围，秦、胡、萧、崔四伙人眼见局势不妙，怕受到牵连，不约而同地往更安全处移动。
    县衙前，百姓们奋力冲撞士兵们，要用行动解救出魏堇。
    “停下！都停下！”彭鹰气急，怒视士兵们，“不准动手！”
    士兵们充耳不闻。
    突然……
    “啊——”
    一个士兵痛叫。
    一个瘦小的孩子趴在他大腿上，死死地咬住他的大腿肉。
    士兵疼得松开手，一把薅起小孩，甩了出去。
    小孩头先抢地，整个人正面朝下，摔在坚硬的地面上。
    彭鹰兄弟和处于愤怒中的人们终于发现了他小小的身影，心全都一揪。
    小小的孩子一动不动地趴在地上，几息后才有反应，手腿拱背，手臂摇摇晃晃地支起上身，侧头，露出了半张脸--从额头再到脸颊全都擦破，通红一片，鼻子还在不断地流血，泥和血混在一起，极为可怖。
    “阿来！”
    人群中的青年惊痛大喊。
    不少人都倒吸了一口气，紧接着便是更加愤怒。
    他还是个孩子！
    连孩子都下这样的狠手，可恶至极。
    彭鹰担心，想要过去查看那孩子的伤情。
    小孩见他过来，慌手慌脚地爬起来就往空虚无人的县衙门跑。
    百姓们本就不太理智，再次受到刺激，全都涌向那些士兵。
    青年想要拨开人群去找孩子都没有办法。
    现场几近失控。
    人墙从那个士兵处裂开了一个口子，而后溃堤一般，彻底冲开。
    “保护大人！”
    彭鹰身边的衙役欲抽刀。
    彭鹰脸色一变，也顾不上那孩子了，攥住抽刀衙役的手腕，用力压了回去。
    一旦见血，一定会彻底激化矛盾。
    彭鹰死死按住衙役的手，冲着周遭大喝：“都不准动刀！”
    衙役抽刀的动作有所停顿。
    士兵们却不听彭鹰的命令，抽出了刀。
    “刷--”
    “刷、刷、刷——”
    “啊——”
    拥挤中，有百姓被刀刃划伤。
    完了！